Soma, dans l’hindouisme, est une entité aux multiples facettes, intégrant des aspects botaniques, rituels, divins et médicinaux. En tant que plante et boisson sacrée, il occupe une place centrale dans les rituels védiques et les sacrifices. Comme divinité, il est vénéré pour ses liens avec la lune et son rôle dans le cycle cosmique. Enfin, ses usages dans l’Ayurveda et les textes puraniques soulignent son importance en tant que substance divine et médicinale, symbole de vitalité et d’immortalité.
1. Soma en tant que plante et boisson sacrée
Plante et jus sacré :
• Identification botanique : La plante Soma, souvent identifiée comme l’Asclepias acida ou le Sarcostema viminalis, est une liane dont le jus acide était extrêmement précieux dans les rites védiques. Le jus était extrait en écrasant les tiges de la plante entre des pierres spéciales.
• Processus de préparation : Le jus de Soma était mélangé avec du beurre clarifié (ghee) et d’autres ingrédients, puis laissé à fermenter. Il était recueilli dans des récipients spécifiques et offert aux dieux lors de rituels. Cette boisson était censée conférer force et vitalité, et était donc consommée par les prêtres et les dieux eux-mêmes lors des sacrifices.
• Récolte et symbolisme : Soma était récolté à la lumière de la lune, symbolisant une connexion divine et mystique entre la plante et les cycles lunaires. La montagne Mujavat est mentionnée dans les hymnes védiques comme un lieu privilégié pour la récolte de Soma.
Sacrifices :
• Importance rituelle : Soma joue un rôle central dans les sacrifices védiques, notamment le sacrifice Rājasūya, un rite de couronnement et de consécration du roi. Ce rituel vise à renforcer le roi, à affirmer son pouvoir et à garantir la prospérité du royaume.
• Hymnes et louanges : Le Rigveda consacre un livre entier, le neuvième Maṇḍala, à Soma, avec 114 hymnes dédiés à sa gloire. Ces hymnes louent les propriétés exaltantes et purificatrices de Soma, et célèbrent son rôle crucial dans les rituels religieux.
2. Soma en tant que divinité
Personnification et mythologie :
• Divinité védique : Dans les Vedas, Soma est personifié comme une divinité majeure, souvent invoquée pour ses pouvoirs purificateurs et revitalisants. Il est vénéré non seulement pour ses effets sur les mortels mais aussi pour sa capacité à renforcer les dieux.
• Mythologie post-védique : Dans la mythologie post-védique, Soma est identifié avec la lune (Chandra). Il est souvent représenté comme un dieu lunaire, qui régit le temps et influence les plantes et les herbes médicinales. La lune, en tant que Soma, est également vue comme un récipient contenant l’élixir d’immortalité (Amrita).
Lune et dieu de la lune :
• Épouses et astérismes : Soma, en tant que dieu de la lune, est marié aux vingt-sept filles de Dakṣa, qui représentent les vingt-sept astérismes (Nakshatras). Ces épouses symbolisent les différentes phases de la lune et ses influences astrologiques.
• Cycle lunaire : La mythologie explique les phases de la lune par la consommation du nectar de Soma par les dieux. Lorsque la lune décroît, cela signifie que les dieux boivent le nectar ; lorsqu’elle croît, Soma se régénère.
3. Soma dans les textes puraniques
Naissance et légendes :
• Origine divine : Soma est né des larmes du sage Atri, fils de Brahmā. Sa naissance divine est célébrée par de nombreuses divinités, dont Śiva et Umā. Soma est reconnu comme un roi et un seigneur des plantes, des brāhmaṇes et des astres.
• Mariages et descendants : Soma a épousé Tārā, la femme de Bṛhaspati, avec qui il a eu un fils nommé Budha. Ce dernier est considéré comme l’ancêtre de la lignée lunaire des rois. Soma a également épousé les vingt-sept filles de Dakṣa, représentant les constellations lunaires.
Récits épiques :
• Mahābhārata : Dans le Mahābhārata, Soma est mentionné comme un fils de Bhānu et Niśā, et l’un des huit Vasus, des divinités mineures. Il est également décrit comme un fils de Jarāsandha et un des gardiens des directions (Lokapālas).
4. Soma en tant que substance
Nectar des dieux :
• Immortalité : Soma est souvent décrit comme un nectar divin, conférant l’immortalité et une force surhumaine aux dieux qui le consomment. Indra, le roi des dieux, est souvent représenté buvant de grandes quantités de Soma avant de partir au combat.
• Symbolisme : La consommation de Soma par les dieux est un symbole de leur puissance et de leur immortalité. Cela reflète également l’importance des rituels védiques dans le maintien de l’ordre cosmique et du bien-être des dieux et des hommes.
Usage médicinal et rituels :
• Ayurveda : Dans l’Ayurveda, Soma est également une plante médicinale précieuse, utilisée pour ses propriétés curatives. Identifiée à plusieurs plantes, dont le Sarcostemma acidum, elle est employée dans divers remèdes et rituels de guérison.
• Rituels védiques : Le rituel de la préparation et de la consommation de Soma est un aspect central des sacrifices védiques. Le processus, appelé somābhiṣava, comprend le lavage, le broyage et la fermentation de la plante, suivi de l’offrande du jus aux dieux.
Plantes considérées comme Soma
Le Soma est une plante vénérée dans les textes védiques pour ses propriétés sacrées et médicinales. Cependant, l’identification précise de cette plante reste controversée et plusieurs plantes ont été proposées comme candidates possibles :
1. Sarcostemma viminalis (ou Sarcostemma acidum) :
C’est la plante le plus couramment identifiée avec le Soma dans les textes anciens. Elle est décrite comme une liane sans feuilles, produisant un jus acide.
2. Ephedra gerardiana :
Cette plante, qui contient des alcaloïdes stimulants, est aussi considérée comme une possible candidate. Elle est utilisée dans la médecine traditionnelle pour ses effets énergisants.
3. Periploca aphylla :
Une autre plante identifiée par certains chercheurs comme étant Soma, connue pour ses propriétés médicinales.
4. Peganum harmala :
Cette plante, également appelée “harmal” ou “rue syrienne”, a été proposée en raison de ses propriétés psychotropes.
5. Cynanchum acidum :
Une autre identification possible, souvent utilisée dans les médecines traditionnelles indiennes.
Rituels de la préparation et de la consommation de Soma
Les rituels de préparation et de consommation de Soma sont des pratiques complexes et sacrées, décrites en détail dans les textes védiques. Voici un résumé des étapes principales :
1. Récolte de la plante :
La plante de Soma était récoltée avec soin, souvent à la lumière de la lune, ce qui renforçait son aspect mystique et sacré. La montagne Mujavat est mentionnée comme un lieu de récolte privilégié.
2. Purification :
Les tiges de la plante étaient lavées avec de l’eau pour les purifier. Cette étape de purification était essentielle pour s’assurer que le Soma était prêt à être utilisé dans les rituels.
3. Broyage :
Les tiges étaient ensuite écrasées entre des pierres appelées “adri” pour en extraire le jus. Cette étape était souvent accompagnée de chants et de prières pour invoquer les bénédictions des dieux.
4. Filtration :
Le jus extrait était filtré à travers un tamis ou un filtre (pavitra) pour enlever les impuretés. Le liquide obtenu était recueilli dans des récipients spéciaux (kalaśa ou droṇa).
5. Mélange :
Le jus filtré était mélangé avec du beurre clarifié (ghee), de la farine et parfois du miel, pour améliorer sa saveur et ses propriétés. Cette préparation était ensuite laissée à fermenter.
6. Offrande :
Le Soma préparé était offert aux dieux lors des sacrifices védiques. Les prêtres versaient le liquide dans le feu sacré en chantant des hymnes spécifiques pour invoquer les divinités.
7. Consommation :
En plus de l’offrande aux dieux, le Soma était également consommé par les prêtres (brāhmaṇes) participant au rituel. La consommation de Soma était censée conférer une énergie divine, une clarté mentale et une communion avec le divin.
8. Récitations et chants :
Pendant tout le processus, des hymnes védiques (Sāma Veda) étaient chantés pour sanctifier l’acte et invoquer les pouvoirs sacrés de Soma. Ces chants accompagnaient chaque étape, de la récolte à la consommation.
Importance rituelle et symbolique
Rituel de Somayajña :
• Le Somayajña est un sacrifice spécifique où le Soma joue un rôle central. Il est considéré comme un des plus importants rites védiques et implique des préparations élaborées et une exécution stricte des rites.
Aspect cosmique et mystique :
• Soma, en tant que plante, boisson et divinité, représente une connexion directe entre les mondes célestes et terrestres. Il est vu comme un pont permettant aux humains d’atteindre l’immortalité et de se rapprocher des dieux.
En Ayurveda, les plantes identifiées comme Soma et utilisées pour leurs propriétés médicinales possèdent souvent plusieurs noms en sanskrit, reflétant leurs diverses caractéristiques et usages. Voici quelques noms alternatifs pour les plantes considérées comme Soma :
1. Sarcostemma viminalis (ou Sarcostemma acidum) :
• Somalata : Nom signifiant littéralement “plante Soma”.
• Somavalli : Signifiant “liane Soma”.
• Amrita : Un terme souvent utilisé pour désigner les plantes ayant des propriétés immortalisantes ou revitalisantes.
• Somarasa : Se référant au jus extrait de la plante.
2. Ephedra gerardiana :
• Ma-Huang : Nom chinois souvent utilisé en médecine traditionnelle chinoise.
• Ephedra : Nom scientifique qui peut être utilisé tel quel.
• Soma : Utilisé de manière interchangeable pour désigner la plante dans des contextes ayurvédiques.
3. Periploca aphylla :
• Soma : Utilisé de manière interchangeable dans les textes ayurvédiques.
• Vishalyakarani : Un autre nom pour certaines plantes médicinales ayant des propriétés curatives.
• Jivanti : Signifiant “qui donne la vie”.
4. Peganum harmala :
• Harmal : Utilisé dans plusieurs systèmes de médecine traditionnelle.
• Syrian Rue : Nom commun en anglais.
• Somavalli : Utilisé dans certains textes pour désigner la plante en tant que liane Soma.
5. Cynanchum acidum :
• Somavalli : Signifiant “liane Soma”.
• Somalata : Plante Soma.
• Somarasa : Se référant au jus extrait de la plante.
Usage en Ayurveda
En Ayurveda, ces plantes sont utilisées pour leurs diverses propriétés thérapeutiques :
1. Sarcostemma viminalis (Somalata, Somavalli) :
• Utilisée pour ses propriétés adaptogènes et revitalisantes.
• Aide à renforcer le système immunitaire et à améliorer la vitalité générale.
2. Ephedra gerardiana (Ma-Huang, Ephedra) :
• Utilisée pour ses propriétés stimulantes et détoxifiantes.
• Efficace dans le traitement des troubles respiratoires comme l’asthme et la bronchite.
3. Periploca aphylla (Vishalyakarani, Jivanti) :
• Utilisée pour ses propriétés curatives et régénératives.
• Aide à la cicatrisation des plaies et au renforcement de la vitalité.
4. Peganum harmala (Harmal, Syrian Rue) :
• Utilisée pour ses propriétés psychotropes et médicinales.
• Utilisée dans le traitement des troubles neurologiques et comme agent purifiant.
5. Cynanchum acidum (Somavalli, Somalata) :
• Utilisée pour ses propriétés purifiantes et détoxifiantes.
• Aide à équilibrer les doshas et à améliorer la santé globale.
Les plantes identifiées comme Soma en Ayurveda sont vénérées non seulement pour leur importance rituelle mais aussi pour leurs puissantes propriétés médicinales. Chaque plante possède plusieurs noms, reflétant ses différentes utilisations et caractéristiques dans les pratiques ayurvédiques. La diversité des noms souligne l’importance culturelle et thérapeutique de ces plantes dans la tradition indienne.
Armanda Dos Santos